L'obra
"Principis de geologia", de Charles Lyell, publicada entre 1830 i
1833 en tres volums, és considerada la més important, influent i ben treballada
de la història de les ciències de la Terra. La transcendència dels Principis
rau en la proposta d'interpretar el passat geològic a partir dels processos
observables: un mètode científic que va canviar per sempre la manera de
treballar dels geòlegs. Aquest mètode, basat en el principi newtonià de la
uniformitat de les lleis naturals i en el principi filosòfic d'anar des del
present conegut actual fins al passat per conèixer, pressuposava que els processos
geològics que haurien actuat en el passat de la Terra no serien diferents dels
que avui podem observar-hi. Lyell portà a la pràctica aquest principi, que
il·lustrà amb centenars d'exemples i que seria anomenat principi d'actualisme.
En aquesta obra, Lyell fa aportacions directes al coneixement geològic. En són
exemples el cicle dels materials que constitueixen l'escorça terrestre, la
interpretació de les estructures sedimentàries, la divisió del període
Terciari, la definició del metamorfisme o la història mateixa de la geologia.
Aquesta traducció abreujada de la primera edició inclou tots els fonaments que
utilitza Lyell per a demostrar els seus principis, així com una introducció que
situa l'obra i l'autor mateix en el context de l'època, i un estudi del seu
viatge a Catalunya l'any 1830.